外患、国弱民愚的社会现实影响，民国初期的教育家大多怀有对国家和社会强烈的使命感和责任感，将改良社会、提高民智作为己任，一方面充分利用政府提供的有利资源开展社会教育，同时又会尽一切努力调动自己的资源做好学校兼办社会教育的事项。
三、民国初期学校兼办社会教育具体活动
民国初期是学校兼办社会教育的一个发展时期，这一时期涌现出很多颇具特色的学校兼办社会教育活动，主要体现在平民教育中。由于城市和农村生活方式的不同以及文化发展程度的不同（城市中大学、中学和小学系统完整，设备齐全，农村则学校较少），当时的平民教育在城市和农村中采用了不同的方式。
1.以城市平民为主体的学校兼办社会教育活动
在城市中开展的学校兼办社会教育活动主要以高等学校兼办社会教育为主。主要包括两部分——平民教育讲演团和平民夜校。
平民教育讲演团是民国初期学校兼办社会教育的重要力量。这一时期最具影响力的平民教育讲演团主要有两个：北京大学平民教育讲演团和平民教育社。北京大学平民教育讲演团于1919年由北京大学一些爱国进步的学生发起，团员中汇集了当时北京大学大多数学生骨干和积极分子。讲演团简章规定本团团员有轮流出席讲演之义务，讲演分为定期和不定期两种。主要向北京市和郊区平民进行讲演。1919～1925年，北京大学平民教育讲演团在北京讲演的题目约有400多个。平民教育社是北京高等师范学校的部分教职员和青年学生联合发起的，于1919年创办，1922年成立讲演部。同北京大学平民教育讲演团一样，平民教育社利用北京高等师范学校的师资、学生、设施等从事社会教育活动。
平民夜校是学校兼办社会教育在城市中的重要表现形式。民国初期高等学校开办平民夜校现象非常普遍。蔡元培开创的北京大学平民夜校便是典型代表。蔡元培在《在北京通俗教育研究会演说词》中提到“鄙人在德国时，尝见彼邦之大学生徒，每天校外出其所长，教授一般工人以实用知识或外国语言。至法国则有所谓平民大学，为大学教员所组织，专在夜间讲演，无论何人均得入校听讲，不因贫富年龄之故稍有歧异。凡此皆所以济教育之不平，而期于普及。”民国九年，蔡元培出任北京大学校长后开办了平民夜校。他在开学日演讲中提到“今日为北京大学平民夜校开学日，此事不惟关系重大，也是北京大学准许平民进去的第一日。从前这个地方是不许旁人进去的，现在这个地方，人人都可以进去。但是大学中人有受教育的权利，还不够，还要全国人享受这种权利才好。所以先从第一步做起，开办这个平民学校，住在大学附近的人家，也把他的子弟送去求学，现在竟有四百人……实在好极，也算不负办平民夜校的热心。”北京大学平民夜校的开办开创了高等学校开办夜校的先河，使一般平民有了进入学校接受教育的机会，学校利用夜间对一般平民进行识字教育、生计教育等，使广大平民的教育水平得以提高。
平民教育讲演团和平民夜校是高等学校兼办社会教育的重要体现，它们的出现使学校兼办社会教育成为当时学校教育的重要环节，极大地促进了学校兼办社会教育活动的发展。
2.以农村平民为主体的学校兼办社会教育活动
学校兼办社会教育初期主要以城市为主，后来逐渐向农村转移。农村的平民教育活动主要以讲演和平民学校为主，既有高等学校组织的活动，亦有教育家在当地创办的平民学校。
北大平民教育讲演团不仅仅在城市展开活动，1920年春假开始，他们逐渐到农村进行讲演，而后几年其他的平民教育团体也开始转向农村。他们利用乡村小学、庙会、寺院、村头场地等进行讲演，并备有书报，任人观览。
平民学校也是当时学校办理社会教育的典型模式，比较有代表性的包括晏阳初的乡村平民教育、梁漱溟的乡村乡学以及
