儿童养成品德，却防止儿童趋于恶邪；不教儿童以知识，防止他们产生对于事物的误解。”卢梭根据他对于儿童发展的自然进程的理解，将儿童的发育分为四个时期，继而明确提出了“最初几年的教育应当纯粹是消极的”这一“消极教育”思想。“最初几年”指婴儿期和儿童期，即从出生到12岁，卢梭认为这一时期是人生当中最危险的阶段，在这段时间中若不采取消除各种错误的教育手段的话，错误就会发芽滋长，及至以后采取手段去改的时候，它们已经是扎下了深厚的根源，不会彻底地改变学习方式。
二、卢梭的儿童教育对当代教育的启示
1.教育要遵循儿童的年龄特点
现在社会上流行一句话即“不能让孩子输在起跑线上”。现在的儿童，承受着沉重的学习负担。有些父母没有考虑到孩子的情感因素，还采取专制的手段，让儿童利用他们宝贵的课外时间补习，不停地学一些他们根本就不感兴趣的东西，造成许多儿童产生厌学情绪，最终成为教育的牺牲品。强制性的灌输，结果导致许多孩子的厌学情绪。重温卢梭的教育思想，无疑给家长和教师提供了指导和帮助。而且他强调教育应考虑儿童年龄阶段的特点这一点，无疑有重要的现实意义。目前，有些教师采取单一的教学方法，很少研究儿童的个性特点。不管什么事情采取一种方法去应付，结果没有能力发现超常儿童，更不用说采取措施进行教育了；对能力较差的同样没有采取适当的措施。这样使儿童错过了教育的最佳时期。
2.给孩子更多自由成长的空间
童年是人类最接近“自然状态”的人生阶段，卢梭非常重视这个状态，关于这一点，无人能与他相提并论。卢梭在《爱弥儿》一书中强调教育要崇尚自由、平等。这启发我们教育应适当地让孩子们“回归自然”，保护孩子们的天性，使他们自由自在的生活。许多先前的教育家也提出了相似的观点。古罗马教育家昆体良提出“教师要以慈父的态度对待学生”，但是他们都没有卢梭提出的观点全面，没有详细论述儿童天性解放的迫切性以及依儿童身心特点进行教育的策略。当前，我们提倡素质教育，让孩子全面发展，但我国有不少学校在国家大力提倡素质教育的呼声下仍然忽视学生的个性发展，违背儿童发展规律，对儿童实施没有生机、毫无活力的教育。这种教育对儿童的发展具有极大的消极影响。导致一些儿童产生厌学情绪，对社会也造成了极大的危害。长期的和持久的巨大的学习压力会导致学生心态焦虑，会严重损害孩子的身心健康发展，应该引起全社会的高度重视。专家指出，学校和家长应给孩子足够的自我空间，多给孩子一些微笑和积极的暗示，让他们在快乐中成长。
3.对儿童实施“直观教育”
卢梭将教育理解为“自然的教育”、“人的教育”和“事物的教育”，后二者在遵循前者的基础上实现三者的协调一致。卢梭的自然教育理论存在着天性至上，把教育视为自然生长等偏激的观点，在当时这种思想有着巨大的反封建教育的进步意义，他要求尊重儿童的自由和兴趣，鼓舞学生通过自己的实地观察，结合实际生活主动地、自觉地掌握有用的知识。我们进行教学，主要是课堂教学，但又不仅仅只是课堂教育。我们应对课外教育和校外教育给以足够的重视。让学生到大自然中去捕获知识。我国大部分地区在“直观教育”上做得很不够，所谓的素质教育事实上还是以书本知识为主，没能做到一定程度上的亲身体验。
此外，他提出必须把儿童作为教育的主体，教师的作用在于启发、引导、鼓励他们主动学习。所有这些都表明卢梭反对传统教学中以教师为中心的教学观念，这种强调儿童是教育主体的思想，开辟了现代教育理论的先河。
综上所述，卢梭在《爱弥儿》中的儿童教育思想对于儿童研究教育理论与实践都具有重要的启发和借鉴作用。
