我们常说“救人一命胜造七级浮屠”，此句话中的浮屠特指佛塔。
浮屠在《佛学大辞典》中的解释是：一、同佛陀，即佛；二、佛塔。而中国佛教徒多将浮屠视为佛塔。
佛塔从佛教意义上说是最早最为神圣的建筑。佛塔起源于印度，它最初是为保存或埋葬佛教创始人释迦牟尼的舍利而建造的。信徒们为表示对佛的虔诚和信仰，就把舍利保存起来供奉，“塔”作为保存舍利的建筑物便应运而生。最早的佛塔是只有半圆坟冢式的窣堵波，大约公元一世纪佛塔随佛教传入中国之后，中国的工匠们将印度塔的造型与中国传统建筑相结合，制造了多种多样、各具风格的佛塔，其中楼阁式塔居多。至今佛塔仍是中国古建筑中艺术绚丽的奇葩，也是中华大地上一道独特的景观。
中国的佛塔千姿百态、独具特色，但不论佛塔的形态、大小如何，它的基本造型一般都是由塔基、塔身、塔刹三部分组成。而塔的层数也大都为奇数，如三、五、七、九、十一、十三层…所谓救人一命，胜造七级浮屠，七级浮屠指的就是七层塔。塔的层数的多少在佛教中则表示悟道的深浅或公德的高低。塔基的平面皆为偶数边形，如四角、六角、八角、十二角塔等，绝对没有奇数边的平面形式。据说塔的构造这一构思出于中国阴阳对立统一的宇宙观，天数奇数，为阳数；地数偶数，为阴数。天在上，是圆的，向高发展要用天奇数；地在下，是方的，平面展开要用地偶数，因此古人把塔的层数设计为奇数，塔基的平面设计为偶数。天覆地载，天高地厚，天地合一，“所以成变化而行鬼神”，方才有“博厚配天，高明配地，悠久无疆”崇高境界的追求。
石浮图在初唐时通常不设基座，且装饰较为简洁；盛唐开始多设精美须弥座，束腰壶门内装饰兽头、乐伎等，塔身雕刻也更加繁复精美。从初唐的简洁到晚唐的繁复，这正反映了当时的社会审美情趣的变化趋势。
在我们河南巩义博物馆，有一座唐代的石浮屠，这座浮屠通高1.89米，由一块青石雕刻而成，塔数五层，上部有莲花宝顶，下部有石龛宽0.29米高0.30米，龛楣边框刻缠枝牡丹，龛下部刻佛宝及护法狮子图案，两只狮子分别蹲坐于佛宝的两侧，他们蹲伏披毛，形象逼真。龛内雕刻一佛、二弟子、二菩萨，佛结跏趺坐于束腰莲花宝座之上，二菩萨、二弟子分立于莲花或莲蓬之上。在石塔的侧面壁上，阴刻有铭文，其中它题记为“石浮图铭并序卫先楷撰文”，从这块石浮屠的铭文判断，雕刻年代为唐代或周时期，因铭文上出现了武则天为自己起的名字“曌”字，尤其难得；铭文的内容记载了关于当时的时代背景，浮图主（供养人）的生平事迹以及建塔目的和过程，并为其歌功颂德。塔铭本身就是一篇好文章，而且书法也是上乘之作，字体大小均匀，全篇一气呵成，极具艺术价值。此浮屠通身雕刻细腻，浑然一体，是本地区罕见的一件佛教石刻艺术品，也可谓是佛教文化中的瑰宝。
中国的佛塔根据建造目的及功用大致可分为三类：佛舍利塔、僧人墓塔和功德塔（供养塔）。佛舍利塔专为埋藏、供奉释迦牟尼的舍利而建；僧人墓塔即为和尚的坟墓，多为小型砖塔和石塔；而功德塔则是佛教信徒们为积累自身的功德，同时为自身或亲友祈福所建，多为小型石塔。而巩义博物馆的这座石浮屠应是僧人墓塔，是生者为死者超度灵魂所造，由于这位僧人的修行和功德不够圆满，因此这座佛塔只有五级。
少林寺塔林在佛教界很有名望，它就是历代僧人的墓塔。有地位的和尚死后，把他们的骨灰或尸骨放入地宫，上面造塔，以示功德。塔的高低、大小和层数的多少，主要根据和尚们生前对佛学造诣的深浅、威望高低、功德大小来决定。
巩义博物馆的这件石浮屠，巧妙的将佛教艺术融入于中原艺术之中，既有前期浮屠的继承和发扬，又为以后各代的浮屠开拓了新路，它起着继往开来、承前启后的作用。这件石浮屠无论从雕刻技术还是书法艺术都有很高的艺术与欣赏价值，整个塔身雕琢细腻、装饰繁多几乎很少有空白，真是达到了登峰造极的地步！它的出现为研究中国佛教、古代建筑、雕刻技术、美术、书法等方面提供了宝贵的实物资料，真是一件不可多得的佛教艺术品和宝贵的雕塑珍品。
