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认识澳洲长期处于孤立的状态,给人以神秘感。在欧洲人看来,澳洲是由他们发现的。然而,自本世纪以来,这种观点受到了挑战。1953年澳大利亚学者C.P.菲茨杰拉德在《是中国人发现了澳洲吗?》一文中,根据在达尔文港附近出土的一尊寿老雕像,推测郑和的船队可能到过澳洲。著名的英国科学家李约瑟在论述这一发现时也说:寿老雕像是“1879年发掘者们从修路时须推倒的一棵至少有200年树龄的老榕树的根部,于地下4米深的地方发掘出来。出土时,小雕像因年久而变黑,具有明代或清初的风格,因此推定它与郑和同时代则是十分合理。”在国内,近来赵志华先生的一篇论文则提出,《郑和航海图》中的未名陆地是澳洲大陆,因此郑和船队可能到过澳洲海岸。李万权与赵志华两先生进而认为:“这片未名地可以确信是郑和船队第三次远航澳洲实地探察后才绘在航海图上的。”以上的推测和论断虽未免过于大胆,且缺乏可靠的证据,但却提出了一个令人感兴趣的问题:澳洲是郑和船队发现的并绘在航海图上的吗?在欧洲殖民者东来之前,中国人是否到过澳洲?本文就此提出自己的看法,以求教于方家。
一澳洲是距离其他大陆最远的一块大陆,它三面被广阔的海洋所环绕,只有北面的海洋借星罗棋布的马来群岛与亚洲大陆相联结。因此,早在欧洲人东来之前的几个世纪,马来人就已知道澳洲,但却认为它不适合人类居住,将其称为“死亡之地”,后来苏拉威西的布吉斯人(Bugis)为了捕捞海参卖与中国人,来到澳洲北部沿海,除了在它的海岸进行捕捞活动之外,并没有深入内地。他们把那里称为“麻那加(Marega)”,意即“海参地”。古代阿拉伯人受古希腊地理学的影响,也相信南方存在着一个大陆。阿拉伯帝国建立之后,积极开拓与东方的贸易,阿拉伯人纷纷扬帆东来,到马来群岛进行商业活动,甚至抵达距澳洲只有一箭之遥的香料群岛购买丁香。他们虽然从马来人那里听到一些关于南方大陆的传闻,但认为那里无所出产,也没有商品可供购买,所以没有登上这块土地。中华民族自古以来就是擅长航海的民族。早在汉代,中国的海船已航行在马来群岛和南印度附近的海域。⑨但是早期的对外交流主要是通过中亚的丝绸之路进行的。到了唐代,海上交通取而代之,蓬勃发展。至宋元时期,与澳洲大陆隔海相望的印尼群岛东部海域已是中国商船经常涉足之地。中国人对海洋已有相当清晰的认识,对马来群岛以南的海洋也有一定程度的了解,将其称为“南大洋海”。
