我国OA的应用和发展历程，可以分为以下三个阶段：
第一代OA系统，是从20世纪80年代中期到90年代中期以个人电脑、办公套件为主要标志，实现了数据统计和文档写作电子化，即将办公信息载体从原始纸介质方式转向比特方式。
第二代OA系统，是从90年代中期开始的以网络技术和协同工作技术为主要特征，实现了工作流程自动化，即将收发文从传统的手工方式转向工作流自动化方式。
第三代OA系统，是融信息处理、业务流程和知识管理于一体的应用系统。
办公自动化于50年代在美国和日本首先兴起，最初只是具有电子数据处理(EDP)的簿记功能，60年代被管理信息系统(MIS)取代，直到70年代后期才形成涉及多种技术的新型综合学科一办公自动化(OA)。80年代，国外办公自动化得到了飞速发展，许多著名的计算机软硬件公司都跻身于这一巨大的市场。进入90年代以来，办公自动化在世界主要发达国家得到蓬勃发展。办公自动化应该是尽快向数字化办公发展。所谓数字化办公即几乎所有的办公业务都在网络环境下实现。从技术发展角度来看，特别是互连网技术的发展，安全技术的发展和软件理论的发展，实现数字化办公是可能的。从管理体制和工作习惯的角度来看，。全面的数字化办公还有一段距离。首先数字化办公必然冲击现有的管理体制，使现有管理体制发生变革，而管理体制的变革意味着权利和利益的重新分配；另外管理人员原有的工作习惯、工作方式和法律体系有很强的惯性，短时间内改变尚需时日。尽管如此，全面实现数字化办公是办公自动化发展的必然趋势。
