金融创新是突破金融业多年传统的经营局面，在金融工具、金融方式、金融技术、金融机构、金融市场和金融制度等方面进行的创新与变革。从广义上说，金融创新不仅包括金融产品的创新，还包括金融组织的创新、发展和演进。创新通过降低交易成本、完善市场、提高信息含量而改善社会福利和运行效率，节约筹资成本，提高投资回报，提供日益精确的风险管理以及在税收和管制范围的变迁中更高效率地运作。
金融创新通过开发新的金融产品，占领新的市场、改变经营管理方式等获取新的利润来源；同时，伴随着创新过程中新技术的应用和范围经济优势增强，降低交易成本，从而促进金融效率的提高。Siber（1975）认为金融创新的工具或实践可以减少强加于企业的金融限制，从提升抗击风险能力、降低交易成本和绕过过时的管制三方面来改善金融系统。Kane（1978，1981）用一种“斗争模型”来描绘管制人和被管制人之间持续的斗争，金融创新正是作为对立的经济（被管制人）和政治（管制人）之间力量持续斗争的结果。
金融创新对金融产业组织特性的影响
金融创新使得以金融传统业务为基础的金融服务体系逐步迈向以市场为基础的更为纷繁复杂的服务体系。各种金融工具和金融产品的出现，使原本传统业务中的波动性与复杂性更为透明，风险更为分散，风险定价也更为合理。整个金融业的稳健度随之而增加，服务各种客户需求的质效也随之提高。同时，由于计算机和网络通信技术的飞速发展，导致金融市场和金融机构发生了革命性的变化，金融机构变得越来越灵活和虚拟，金融产品和金融衍生技术不断创新，金融产品创新不断，并以更低的成本提供了更多的金融服务，这些变化要求金融监管机构和政府不仅对国家金融稳定政策做相应的调整（Robert，1995）使金融监管规则和制度超前化，监测手段和工具不断创新，监管流程柔性化。
加快金融产业发展要求金融创新。金融创新的动力是客户的需求，也是经济发展的要求。与日益增长的金融需求相比，我国金融产业在经营理念、产品、服务、技术、结构和监管上都很落后，难以满足生产力发展的要求。我国金融产业应该把金融创新作为首要任务，从各个方面全面推进。从宏观上推进金融理念、理论、政策、体制、监管和文化等创新；从微观上推进金融产品、工具、服务、技术和运行机制等创新；从行业上，银行、证券和保险等行业都要加快创新。
金融创新的发生至少需要两个方面的条件：一是金融管制的放松。只有放松管制，才能使金融创新有广阔的发展空间，创新才有可能。二是公平竞争的市场。垄断是创新的天敌，没有竞争便没有创新的外在压力，金融创新因而成为金融机构谋取生存空间的重要手段。
从20世纪60年代后期开始，国际金融界就产生了金融创新的浪潮，并形成了全球性的大趋势。金融创新已成为当今全球经济发展不可或缺的润滑油和驱动器。金融机构进行金融创新的动因主要是为了增强竞争力，扩大市场份额，争取利润最大化。
金融创新必须使市场运作更具效率和更完整，一项金融创新可能通过减少金融服务顾客的金融中介成本而使市场更有效率。Ross（1999）发展了一种代理理论模型，考虑金融机构在金融市场中的角色，认为金融创新是提供了使机构移动回他们可能接受的投资组合，Duffle和Rahi（1995）讨论了市场不完全性与创新，Grinblatt和Longstaff（2000）通过对多种证券的分析，也得出了金融产品可以完善市场结构的结论。
金融产品的创新，金融机构要付出高昂的研究开发成本，还需要很高的启动成本，这在很大程度上与一些法律制度的缺失或不协调有关。很多微观主体都是先在法规不健全或者是灰色地带进行创新，然后促使有关部门出台相关法规加以引导，进行正式的制度创新。技术水平不高也是金融创新的一大障碍，要进行金融创新，就必然要依托高科技手段，在金融信息化的基础上进行创新。
