"好的设计是将我们与竞争对手区分开的最重要方法。" 三星电子首席执行官尹钟龙这样表达对工业设计的理解。其实不仅如此，尹钟龙的意思是：设计也是生产力。在经济全球化日趋深入、国际市场竞争激烈的情况下，工业设计已成为制造业竞争的核心动力之一。索尼、东芝以及韩国三星和LG，都把工业设计作为自己的"第二核心技术"，被许多厂商视为摆脱同质化竞争，实施差异化品牌竞争策略的重要手段。对产品的外观和性能，材料、制造技术的发挥，以及品牌建设产生最直接的影响。
据美国工业设计协会测算，工业品外观每投入1美元，可带来1500美元的收益。日本日立公司每增加1000亿日元的销售收入，工业设计起作用所占的比例为51%，而设备改造所占的比例为12％。好的工业设计可以降低成本，提高用户的接受概率，提高产品附加值，并且通过促进产品的不断成长，企业也将获得更高的战略价值。
2004年下半年，美国研究机构BancorpPiperJaffray针对青少年的一份最新调查表明，计划购数字媒体播放器的青少年中有75%的希望能够得到苹果的iPod播放器。在2004年年末的年终报表中，在美国纳斯达克上市的苹果公司在全球范围内已经售出了1000万台iPod，在整个MP3市场上的份额超过60%，位列第一。同属苹果公司、为iPod提供下载的iTunes音乐收费网站也已经售出12.5亿首歌，在同类市场上以70%的占有量同样位列第一。在一年时间内，苹果公司的总资产从60亿美元攀升到了80多亿美元，产业也从电子产品延伸到了动画、音乐、图片等数码领域的内容供应。
众所周知对于苹果公司来说，核心价值之一就是设计。那么iPod仅就外观而言没有惊世的设计，那么例如苹果公司这样成功运用工业设计的企业，他的设计价值体现在那？工业设计与产品销售关系的真正秘密在那里？让我们来了解产品自身所承载的5 大元素与工业设计的影响。（所有实体产品都承载的5部分内涵，如下图：） 
1、结构。在硬件产品生产过程中产品的所有零件按照结构的方式制造成物质形态，这是产品的内核：物质基础。顾客没有到商店购买之前就已经存在。在这方面工业设计主要的价值在于产品生产合理化、材料的合理选择以及对加工制造成本的控制。
2、效果。当顾客在销售终端或广告中看到产品，那么消费者与产品发生第一次的互动，一件有结构的物质品才成为了商品。产品效果带给消费者各种感官的感受：形态漂亮？丑陋？颜色鲜艳？简洁？质感高贵、平易？价值感如何？对于消费者来说，好的产品形象能使其愿意支付更多的溢价来购买该产品；目前大部分中国企业还把工业设计的概念停留在这一层面，既单一的产品外观效果吸引消费者购买上。
3、功能。顾客将产品买回家后，产品的用途既使用功能成为与消费者最紧密的部分，好的工业设计要使消费者使用有效、舒适和方便、并带来使用价值、易于维护和回收。
4、有些产品的功能是人们不可缺少的，因此有些产品的功能在生活中比其他产品重要，例如手表的时间功能使我们能准时赴约，今天手机成为新时代的重要产品，他使人们可以在移动中随时保持沟通。
对于技术成熟的产品来说，结构、材料、工艺、用途、效果等问题都已经获得了很好地解决，因此，这类产品的"重要性、象征意义、文化"等要素就成为了工业设计的主要设计因素。这也是与产品营销最直接产生关系的阶段。我们下面着重介绍这部分
5、象征意义。企业通过工业设计统一规划产品的形象，将在市场上产生很强的视觉冲击力和统一感，产品设计上与竞争对手的差异能够带来销售市场的优势，并使产品产生象征意义，以提高公司品牌的认同感。因此企业的品牌建设不简单是一个企业的标志，广告问题，与消费者最终紧密接触的产品形象才是品牌最核心的东西。好的产品形象是区别于其它同类产品的认知符号，好的产品形象与企业形象结合将产生强大的合力，通过工业设计创造出产品和体现出重要的商业区别。
产品整体形象(Products Identity 简称PI)是产品在设计、开发、研制、流通、使用中形成统一的形象特质，是产品内在的品质形象与产品外在的视觉形象形成统一性的结果。 产品的形象设计是为实现企业的总体形象目标的细化。它是以产品设计为核心而展开的系统形象设计，对产品的设计、开发、研究的观念、原理、功能、结构、构造、技术、材料、造型、色彩、加工工艺、生产设备、包装、装璜、运输、展示、营销手段、广告策略等等进行一系列统一的策划、统一设计，形成统一的感官形象和统一的社会形象，能够起到提升、塑造和传播企业形象的作用。显示企业的个性，强化企业的整体素质，造就品牌效应，赢利于激烈的市场竞争中。因此工业设计所带来的产品的象征意义将成为今后中国企业品牌建设的核心。
6、文化。对于经典产品，它的文化含义已经大于了它的功能。也大于他的品牌影响，设计不仅是整个产品的焦点，更是蕴涵一种特殊的生活方式，如果你的设计代表的生活方式与社会需求的一致，人们将会支持你，购买你的产品，能够成为文化的一定代表着他的时代，既行业领先者。当音乐与网络结合，数字音乐时代来临，iPod已经成了新的文化象征--就像影响世界二十年之久的索尼Walkman那样。消费者把苹果产品的设计看作是代表了一种时尚、脱俗的生活方式。明亮的背景，动感的剪影，全世界都在流行的摇滚，U2，或鲜绿或魅紫的时尚色彩，还有，永远成为画面视觉中心的无所不在的白色iPod。苹果公司非常清晰地认同了我们现在所处的时代特征和年轻一族的社会价值观及生活形态，在此基础上顺应、提炼消费者的需求，并用全球统一的时尚符号表达自己，设计出iPod，因此改变产品外观效果只是设计工作的一部分，把握住不断变化的时代消费需求，结合超凡魅力的设计理念才能引起产品价值的剧烈波动。
不同的行业，不同发展阶段的企业所面临的产品设计着重点不同，但工业设计的价值始终贯穿影响产品自身所承载的5 大元素。因此工业设计对企业营销与品牌产生重大影响，企业应当真正把工业设计作为企业的一种战略投资。在欧美发达国家，工业设计的资金投入一般占到总产值的5%～15%，高的可占到当年产值的30%，而中国绝大多数家电企业工业设计的资金投入一般不到总产值的1%。中国企业尤其是中小型企业，要有这方面的观念，应该在工业设计方面给予资金的投入。三星公司斥资数亿美元用于改善电冰箱、洗衣机、手机等所有产品的外观、触感和功能，在消费者清楚自己需要什么产品之前，调查出什么样的产品可能会畅销。这一努力已经产生了回报：三星已经从电子和家电领域的一个仿造品制造商成长为世界顶级品牌之一，这在很大程度上要归功于公司对设计的重视。
近日，自身就拥有庞大的设计中心的联想，在并购IBM PC后，花了大量的资金与美国的Ziba 工业设计公司合作前瞻性的产品设计项目，这也说明部分中国企业摆脱了工业设计只解决产品外型美观的旧有观点，在对工业设计的战略性认识上开始与国际接轨。工业设计作为重要的研发手段与企业产品计划，产品的品牌建设、营销的紧密结合将产生惊人的价值。 | 
