冷战结束以后，世界局势发生了深刻变化，两大阵营的对垒转变为多元格局，在人们关注主义的前途和命运的同时，资本主义世界的学者们也在思考着资本主义社会发生的深刻变化以及它的走向和未来。有两个情况越来越引起世界的普遍关注，1方面是原苏联、东欧国家解体或转制后，私有化过程并没有带来原先预想的效果，反而长期受衰退和通货膨胀的困扰，同时高举社会主义旗帜并坚持渐进式市场化改革的，出现了经济长期高速增长的奇迹，2者形成了反差和对照；另1方面是在资本主义世界，西北欧资本主义国家的福利体制发生危机，社会保障的负担过重使经济增长过缓，失业率长期高达10％且居高不下，而政府降低福利支出的努力又往往引发大规模社会抗议事件的发生，与此同时，美国经济近年来却出乎意料地保持较高增长速度、较低的失业率和较低的通货膨胀率，并开始出现超越经济衰退期的“反周期繁荣”，新技术的迅速使社会结构也发生1些深刻变化，美国已有学者在谈论什么“新资本主义”（Halal,1986）、“后资本主义(Nelson,1995)”、“没有可拥有资本的资本主义(capitalism without ownable capital）”、“没有阶级冲突的不平等”等等（Thurow,1996 )。
我们在这里描述和解释的是，在美国新的技术、特别是信息技术快速发展的情况下，美国的社会结构（职业结构、阶级阶层，结构和收入分配结构）发生了哪些变化？导致这些变化的原因是什么？这些变化会对美国社会未来的发展产生什么？
1、美国的就业、职业结构的变化
就业结构是伴随着产业结构的变化而发生变化的。产业结构的特征是经济发展程度的重要标志。世界发达国家的1般发展经验表明，随着人均收入的提高，产业结构也会发生1些阶段性的变化，起初是农业产值比重的大幅度下降和资源开发为主要动力的工业产值比重快速增长，随后是工业产值中高附加值的制造业所占的比重上升，最后是服务业产值所占的高比重成为产业结构提升的重要标志，最新的发展趋势显示，信息产业的比重将成为未来产业结构的新的衡量标志。
伴随这种产业结构的变化，美国的就业结构近10几年来发生了巨大的变化。1973-1995年，在美国全部就业人员的分布中，农业从业人员所占的比重从4％下降到3％，工业从业人员的比重从33％下降到24％，服务业从业人员的比重从63％上升到73％。
从1963年到1996年，美国的总人口从1.22亿人增加到2亿人，劳动力总人数从7000多万增加到1.3亿，就业人员从6700多万增加到1.27亿，但农业就业人员从469万下降到344万，劳动人口的失业率随经济状况而波动，但80年代中期以来1直在6％左右波动，1996年为5 .4％。根据美国劳动部劳动统计局的分类，非农业从业人员的就业分成物品生产业（Goods-producing )和服务生产业(Service-producing)两大类，从1957-1996年，美国就业结构的最显著变化，就是物品生产业中的制造业从业人员所占比重的大幅度下降和服务生产业中的服务业从业人员所占比重的大幅度上升，在全部非农产业从业人员中，前者的比重从32.5％下降到15.3％，后者的比重从12.7％上升到28.7％（见表1）。
表1 1956-1996年美国非农业从业者就业结构的变化 %
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物品生产业 服务生产业
矿业 建筑 制造 和公用 批发业 0售业 保险房地产 服务业 政府
1957 1.6 5.6 32.5 8.0 5.7 14.8 4.6 12.7 14.4
1960 1.3 5.4 31.0 7.4 5.8 15.2 4.8 13.6 15.4
1970 0.9 5.1 27.3 6.4 5.7 15.6 5.1 16.3 17.7
1980 1.1
