二十世纪九十年代,一系列因素使物流在大多数企业中的作用发生变化。质量评价和业务重组使企业从整个过程而不是从单个部分考察物流,从而产生了供应链管理。供应链(Supply Chain)由波特的价值链理论(Value Chain)发展而来。波特指出,任何一个组织均可看作是由一系列相关的基本行为组成,这些行为对应于从供应商到消费者的物流、信息流和资金流的流动。供应链管理试图开发商品生产和客户服务的统一流程,物流已不再只是使成本最小化的机会,而是企业盈利的核心成分。
近年来,随着互联网的普及,各种类型的电子商务不断涌现。电子商务可以从两个方面来界定,一是参与方,即B2B或B2C;二是交易性质,包括卖方服务器、买方服务器和中立的网上市场交易。各种类型的电子商务,都对运输、物流与供应链产生了深刻的影响。
一、电子商务条件下物流中心的特点
与传统物流中心相比较,在电子商务条件下,物流中心具有以下几方面的特点。
1.实体性与虚拟性并存。在过去及现有的条件下,物流中心大多是具有一定实体形态的经济组织,比如进行物流作业的工具、对象都是具有一定物质形态的。在未来的经营环境中,随着电子商务的发展和应用,物流中心将会成为物流运作和物流信息集聚的中心场所,具有了虚拟化的特征,如虚拟的管理、虚拟仓库、虚拟物流作业等。物流中心所输送的产品也可能成为无形的信息或可信息化的产品,以数字化的形式进行传输。尽管在电子商务下,物流中心具有虚拟性的特点,但是,其并不能完全取代过去和现有物流中心所从事的物流工作。因为,货物以及进行货物运作的工具是不会被“数字化”的。它仍然具有实体的性质。这就是说,在电子商务下,物流中心具有实体与虚拟并存的特点,他们所传输的既有实体特征的货物,也有虚拟并存的产品一一信息和对物流进行虚拟化的管理等。