自可持续发展思潮产生和发展起来以后，环保问题显得愈来愈引人注目。应该说，为了实施可持续发展战略，确立环保例外权的合法性是必要的。然而不幸的是，这些环保例外权正被新兴的贸易保护主义用来行贸易保护之实。这主要是因为在乌拉圭回合的谈判所形成的协议之中对关税壁垒及传统的非关税壁垒的有关规定越来越严格，贸易的透明度进一步提高，传统的贸易保护进一步受到有效的限制，贸易保护主义不得不寻求新的贸易保护手段来实施其贸易保护战略。在这种背景，"绿色"贸易保护论迅速得到流行，基本观点为：(1)国际贸易应优先考虑保护环境，应减少和消除污染和破坏环境的产品的生产和销售，鼓励环保产品的生产和销售，推动环保市场的扩大。(2)在遵循非歧视原则、市场开放原则和公平原则的基础上，为了维护环境和居民的身体健康，任何国家都有权采取关税和非关税措施控制甚至禁止污染环境的产品出口。(3)任何产品都应将环境和资源费用计入成本，使环境和资源成本内在化，其计算标准应为国际标准。(4)为使世界贸易在公平的基础上进行，任何国家都不能以任何理由为借口，对企业进行"环境补贴"。(5)推行地区经济主义能使不利于环境的影响在当地直接地体现出来，这利于增加人们对环保措施的支持。"绿色"贸易保护主义理论为贸易保护主义者提供了新的理论依据。当前，在国际贸易中，绿色壁垒已成为最重要的壁垒之一。从发展趋势来看，其对国际贸易壁垒将产生重大的影响。
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