香烟广告在月份牌的题材中占到了60%，其中以南洋烟草公司和英美烟草公司这两家大烟草公司的广告为主。月份牌是两者竞争的方式之一，在招揽顾客上发挥了很大作用。南洋烟草公司的月份牌以画中国人喜欢的题材居多，并打上国货的旗号，号召百姓支持民族工业。两家烟草公司都高薪聘请画家来做月份牌的主创人员，表面看上去风花雪月的月份牌广告画，背后却是残酷的商战。同时也正是这种商业竞争的需求，使得月份牌获得了前所未有的发展空间。除了香烟广告，月份牌还涉及药房，电池，化妆品等多种商品。
在这些作品中，不论是穿貂皮大衣的时髦女郎，还是身着平民装的村姑，分别传递的是哈德门香烟和南洋兄弟卷烟各不相同的市场定位。在摩托车、电话之类的现代工业品广告中所采用的表现手法，也很容易让人理解广告的促销意图。
一张中南烟公司(简氏兄弟1905年创办的南洋兄弟烟草公司)的烟草月份牌广告画，一两年前100元左右就可以成交，慢慢地升到五六百元，现在已经飙升到1000元。
背景：
不可否认，注重包容和海纳百川的海派文化也是影响月份牌发展的重要因素。当时的上海，论其开放程度远远超过香港和东京，其西化的程度之高在今天也很难想象。
月份牌的催生不仅具有市场的需要，又与上海市民易于接受新鲜优秀事物的文化参与有关。月份牌的取材来源丰富，既有古代文化的延续，亦有西方电影画报里时尚人物形象；有迎合老百姓庸俗品位的东西，如画一些穿美式泳装的女子，这在当时还是很大胆的。但也有反映出女性解放与男性平等读书的情况，亦有旗袍美女，少妇小姐，电影明星的奢华之美。月份牌的功能是在平民中的传播，其作为商业用途的特性决定了其通俗易懂的表现形式，要通过很强烈的外在形式一下子就把人抓住。月份牌画家们很好地做到了这一点，题材以大美人为重点，其形象的演变过程也正是上海女性衣着审美发展的线路。这不仅是上海人的一种文化记忆，同时还对于我国近代史、绘画史、商业史以烟草业、服饰业、影视业都有不可替代的研究价值。
人类文明和文化在很大程度上是建立在对自身的生物性和生理本能的可操控信心上，尽管我们也一度批判月份牌广告那种萎靡的脂粉气，浮华的商业气息和病态世俗的人物趣味，甚至还有一些色情的封建的主题，但不能忽视的是它在那个时代为提倡国货，挽回权利，发展民族经济，抵制外资入侵的政治、经济意义。月份牌广告本身的商业目的及其艺术上追求的雅俗共赏使得它带有强烈的世俗风味和亚美术特征。在半封建、半殖民地、半资本主义的特殊环境中，它的生成迅速，而随着时代的变迁瓦解也迅速。这一现象有其社会、政治、经济因素的作用，也有月份牌广告发展中的自律的问题。如资方单纯的商业目的对设计者的干扰和影响，设计者自身素质的局限，都是重要的原因。
月份牌广告所处的时代背景是：新旧观念、中西观念的冲突、杂处、共存，隐约透露出当时松动的民族意识。这种特殊的时代背景使得月份牌广告经历着推力、撕裂、扭曲和机遇，渗透拜物情结。形成了中西结合，以西为主；传统与现代结合，现代为主；实用与审美结合，审美为主的艺术特色，并运用创造性的画面构成，以一种低姿态的传播形式入世，最终成为一种传媒主流。
启示：
艺术设计发展至今天，已形成了所谓的现代设计，无论从技法上还是指导思想上都有了十分成熟的理论。现代设计固然在其发源西方取得了辉煌的成就，然而它同时也日益凸现出众多缺陷
