从九十年代的MUD时代，到99年《网络创世纪》进入中国，再到2001年盛大《传奇》的奇迹成功，直到今天国内网络游戏市场的一片兴盛势头。网络游戏这个庞然大物已经在中国走过了好几个不同的阶段。今年国家新闻出版署宣布强制实行“网络游戏防沉迷”，标志着我国网络游戏业就进入了由政府参与调控的新阶段。随着网络游戏的影响不断增大，网络游戏具备了越来越多的社会意义。在这个新阶段中，网络游戏的经营重点不再只是考虑到底能给玩家提供多少娱乐，同时还要关心一款游戏对于社会的影响。国内的网络游戏业面临着新的 一次洗牌。
说到网络游戏对于社会的影响，正负两方面都是我们不能忽略的。网络游戏的正面价值在于它大大扩展了我国网络事业和计算机业的发展，吸引了大批用户加入到网络使用者的行列中来。网络游戏创造了大量的社会财富以及就业机会，带动了不少地区的经济发展。国内的通信业，计算机业以及网吧服务业因为网络游戏的兴起而迅速发展起来。同时，网络游戏还是一种廉价而普遍的新型娱乐方式，为收入处于中下水平的社会成员提供了一个相比之下危害并不是很大的消遣之所。
但是，现在社会舆论越来越关心网络游戏对于社会的负面影响。首当其冲的就是对未成年人的危害。虽然归其原因未成年人进入网络游戏的责任并不只在游戏本身，但是在目前社会监督不力的情况下，网络游戏担负起了限制未成年人过分投入游戏的主要责任。其中对未成年人最大的危害就是网络游戏占据了未成年人过多的时间和精力，影响了他们的健康成长。由此连带出的，是其他一些负面影响：比如某些网络游戏恶劣低俗的游戏环境；比如暴力网络游戏的PK设定；一些网络游戏的结婚和赌博的设定；还有就是网络游戏本身需要玩家支付的费用，对于未成年人来说也并不轻松。
过去，对于社会舆论的这些职责，网络游戏的厂商们虽然也采取了一些措施，但是在利益的考虑下并不那么重视。但是在今年“网络游戏防沉迷系统”推出以后，网络游戏的厂商们就不得不直面这个问题了。
“网络游戏防沉迷系统”之所以要强制执行，在以前游戏厂商们之所以不重视网络游戏对于社会的负面影响，这都是因为限制玩家在游戏中的时间就等于减少了游戏厂商们的收入。从最早在国内收费的网络游戏开始，游戏厂商们对玩家实行的就都是按照游戏时间收费的标准。在这个制度下，玩家在游戏中投入的时间和游戏厂商们的利益息息相关。那么游戏厂商们自然对未成年人在游戏中的沉迷现象不那么重视，甚至有一些利欲熏心的厂商反而还会加以鼓励。
但是在“网络游戏防沉迷系统”实行以后，在短期里那些大游戏厂商们的收益必然会受到严重影响。即使有些厂商推出“双倍经验”等系统试图抵消“网络游戏防沉迷系统”的影响，未成年人利益和游戏厂商们的收益之间的矛盾也不能从根本上解决。惟一的结果就是那些游戏厂商在国家有关部门的强制规定下减少了运营网络游戏的所得。
在这次的网络游戏变革中，惟一不会受到影响的网络游戏，就应该是那些不依靠玩家的游戏时间收费的网络游戏。这其中包括《泡泡堂》、《QQ堂》等休闲类的网络游戏，也包括《巨商》、《热血江湖》这样的永久免费的网络游戏。这两类的网络游戏并不十分在乎玩家在游戏中投入的时间，而是依靠广告和向玩家出售各种游戏周边获利。因此这些网络游戏的经营者们不会把精力放在如何牵扯玩家投入游戏上面，而是实打实地增加自己游戏对玩家的吸引力，从而吸引玩家购买自己的周边产品。
在运营结果上休闲网络游戏和永久免费的网络游戏不会受到“网络游戏防沉迷系统”的冲击，在实际效果上这两类游戏同样不会对未成年人产生过多的危害，不会成为社会舆论的职责对象。
这是因为，休闲网络游戏和永久免费网络游戏的游戏定位在于玩家业余时间的休闲活动，并不期望占用玩家过多的游戏时间。在玩家进行游戏的过程中，不会因为要考虑自己在游戏中花费了多少点卡而抓紧游戏效率。相反在这些游戏中玩家进行游戏要更加从容不迫，玩家的投入感较低，对游戏的依赖程度也就不会太高。同时，这两类游戏都是向玩家免费开放的。玩家即使不购买那些游戏中出售的周边产品，一样可以基本享受到全部的游戏乐趣。这可以大大减轻那些缺乏收入的未成年人的经济负担，同时也减少了很多社会的潜在隐患。还因为免费的缘故，同样一件需要玩家付出精力才能获得的游戏装备，在免费游戏中的价值会远远低于那些收费游戏的。那么这些网络游戏的玩家交易市场就不会像收费游戏那么兴旺。没有了玩家之间的现金交易，游戏财富对于未成年人的吸引力就会变得更小。同时，其他游戏常见的欺骗、盗号等非法行为也会随之减少。干净安全的游戏环境更加有利于未成年人的健康成长。
稍微有经济常识的人都会知道，任何一个行业都不可能毫无节制的无限增长。发展到一定程度以后必然会因为某种原因停滞下来。现在，网络游戏业就面临着一次停滞发展期，只有那些顺应发展的网络游戏——比如休闲网络游戏和永久免费网络游戏——才会在网络游戏市场的变革中留存下来，迎来事业的新的高峰。
