调式是调内音与音之间的关系，中国传统的民族调式的典型代表是五声调式，与西洋大小调式在表现形式、精神韵味、民族性格等方面有着迥然不同的艺术秉性，但作为音乐的两大调式体系又具有本质上的内在联系，使得二者能够取长补短，交流融合，相得益彰。
一、形式上西洋大小调式和中国民族调式在乐曲中的不同表现
① 音阶结构不同：西洋调式是由七个音构成，民族五声调式是由五个音构成，没有Fa和Si。但在民族五声调式中，Fa和Si这两个音不是绝对不用，而是慎用，经常作为偏音处理，即使出现也只是做装饰音、经过音。
② 主音的区别：西洋大调式必须以Do为主音，小调式是必须以La为主音，民族五声调式每个音都可以作为主音出现。
具体来看，中国民族调式相对于西洋调式在音名上更加复杂。同西洋大小调一样,调式名称是根据主音来确定的。 同时,中国的民族调式有三种调式音阶:1.五声音阶 2.六声音阶 3.七声音阶。
