1991年2月,丹尼尔•贝尔(daniel bell)向牛津大学提交的博士论文《社群主义及其批评者》以别具一格的对话体形式为社群主义的基本立场、观点和方法做了坚决而细致的辩护。就西方政治哲学史而言,上个世纪八十年代蔚为壮观的社群主义与自由主义之争,业已构成了一段不可磨灭的学术记忆。在这个意义上,丹尼尔•贝尔的独特风格可以看作是这段学术记忆的阐发与归纳,论辩双方的一次总结陈词,是置身于不同社会位置、不同生活方式的两种思维模式的碰撞、辩驳、交流与互渗。应该说,对话体不仅降低了思想言述的规范限制,而且建构起一个高度辨证的知识体系,通过虚拟论辩双方的唇枪舌剑、你来我往,丹尼尔•贝尔逐步深入到自由主义与社群主义双方各自的症结所在。
因而,就本书而言,我们甚至不能简单地将丹尼尔•贝尔归入纯粹社群主义者的行列之中。他对公共领域规范失效的警觉,对自由价值实施过程中种种弊端的剖析,对历史源流的辨识与信赖,其实都是在社群主义与自由主义互为依照的前提下,重新审视当代社会制度和道德伦理的一次非凡的尝试。