2009年1月13日，中国互联网络信息中心(CNNIC)发布了《第23次中国互联网络发展状况统计报告》，截至2008年12月31日，中国网民规模达到2.98亿人，普及率达到22.6%，超过全球平均水平(21.9%);网民规模较2007年增长8800万人，年增长率为41.9%(见图l)，中国网民规模依然保持快速增长之势。继2008年6月中国网民规模超过美国，成为全球第一之后，中国的互联网普及再次实现飞跃，赶上并超过了全球平均水平。但日本(73.8%)，美国(72.5%)，韩国(70.7%)相比较，我国互联网用户仍有较大增长空间。根据创新扩散理论[2]，当互联网普及率在10%以上时，互联网规模及普及率迅速增长。中国互联网目前正处于一个新的高速增长期，伴随着中国互联网成长起来的有大量的网络服务提供商，他们不仅提供免费服务，也推出了收费的虚拟网络产品和服务以满足用户多样化的需求.
从CNNIC提供的网络应用结构可以看出，网络媒体、信息检索、网络通讯、网络社区、网络娱乐、电子商务、网络金融八大类互联网应用的使用率及规模涨跌互现，其中以网络求职的增长率最高，更新博客次之。受益于网络游戏产品内容以及形式的丰富，2008年网络游戏用户规模继续保持增长的态势，用户使用比例从2007年的59.3%升至2008年的62.8%。2008年，网络购物市场的增长趋势明显。目前的网络购物用户人数已经达到7400万人，年增长率达到60.9%，位列第三。网络售物网民数已经达到1100万人，网络售物不仅包括网络开店，也包括在网上出售二手物品。与网络购物密切关联的网络支付发展十分迅速，目前使用的网民规模已经达到5200万人，年增长率达到57.6%，有力地推动了网络购物的发展。搜索引擎、即时通信、网络音乐、网络视频等一些主流网络应用的网民占有率有所下降，这表明随着互联网应用的深入，网民的应用趋势逐渐分化，娱乐性应用的使用率出现高速增长后的回落趋势.
互联网应用经济的飞速发展，出现了各类新业务、新服务和新商业模式，需要货币形态、支付模式的变革与之相匹配。随着虚拟物品和网络增值服务的普遍使用和广泛认同，出现越来越多用于支付的虚拟货币，同时虚拟货币支付领域得到不断的扩展。虚拟货币在网络经济活动中的重要作用越来越突显出来，也逐渐突破虚拟世界的空间，向实体经济影响和渗透.
