既然理学产生于北宋立国的80年后，那么探讨理学产生的历史条件，就应主要着眼于这80年。
笔者认为：北宋立国的80年，在政治上的主要特点是：第1，皇帝绝对集权或专制。现在，理论界经常有人把集权与专制等同看待，笔者不敢苟同。笔者1直认为，集权与专制是两个性质有别的概念，集权不等于专制，专制是集权达到绝对地步的表现，1般的集权即便有过火之处也不能叫专制，而合理的集权在历史上还有积极作用，应当肯定。中国历史上1直是皇权至上，皇权无疑是1种集权，但不是所有的皇权都是绝对集权或专制。如唐代李世民的“贞观之治”，就只能叫皇帝集权，不能叫专制，因为李世民还能和臣下分权，宰相以下官员都是实权者。专制则不然，皇帝收拢了所有军政大权，臣下的1切行政大权都被削弱或被剥夺。北宋立国的80年就是这样：1、削弱相权。“旧制，凡重大政事，皇帝命宰相坐议，常从容赐茶乃退。唐及5代，仍用旧制。宋初，范质等为宰相，自以为周室旧臣，内存形迹，又惮帝英明，乃请每事具札子进呈取旨，帝从之。从此，坐议之礼废。”（13）其实，宋太祖是有意专制，才废“宰相坐议之礼”的，而范质等“自以为周室旧臣”只是借口而已。这是宋朝皇帝向1切大权独揽迈出关键的第1步，后宋又设“参知政事”，进1步分削相权。2、削弱将军的兵权。赵匡胤1上台，担心其他军官效仿他搞兵变，首先解除了在军队中有影响、有能力和参预他当年搞兵变的1些高层军官的兵权，这便是中国历史上有名的“杯酒释兵权”。是后，宋削去殿前都检点1职；又使文臣知州，以钳制藩镇；直至藩镇直接隶属朝廷，等等。3、削弱文臣的行政权。宋初皇帝赵匡胤虽认为：宰相须用读书人。然而，宋重用文臣也是表面上的，实际上对文臣也不信任。从宋代起，所有文官的官名前都有个“权知”2字。就是说，给你实职，加“权知”字；不给你实职，不加“权知”。这里的“权知”，意思是临时性的，或代理的。如“权知开封府尹”，即“代理开封府尹”。重用文臣的目的，公元972年赵匡胤对赵普说得明白：“5代藩镇暴虐，人民受祸。我选儒臣于事者百余人分治大藩，纵皆贪浊，亦不及武臣1人。”（14）4、削夺“权知贡举”官的“取士权”。如公元962年，太祖诏曰：“及第举人，不得口呼知举官为恩门、师门及自称门生。”（15）就是说，过去科举所取的士都是知举官的门生，现在都改称“天子门生”。后来，又由皇帝最终决定录取。如公元972年，权知贡举扈蒙奏合格进士101人、诸科107人。太祖召对于讲武殿，始下诏放榜，是新制。并于公元973年，将其做为常式。（16）
第2，对外屈膝苟安。如前所述，北宋的北边和西边，有辽、夏、吐蕃等政权，以后又有从东北崛起的金政权。北宋开始还想收回被辽等占去的土地与人民，并抵御他们的入侵，但后来很快就改变了主意。宋与辽于公元1004年签署了“澶渊之盟”，宋每年要向辽输银10万两，绢210万匹；宋承认辽对汉人的土地与民人的占领，两国各守疆界，两地人户不得交侵；城池依旧，不得增筑城堡、改移河道。公元1006年，宋与西夏仿效与辽的办法，每年“赐”夏银万两、绢万匹、钱2万贯，以换取边界的安定。宋真宗在《回銮诗》中，与群臣唱和，将屈辱妥协说成“胜利”。此后，宋不修边防，罢河北诸路行营，合镇、定两路为1，省减军官与兵士。公元1042年，辽再度南侵，宋又以岁增绢10万匹、银10万两，议和了事。公元1042年西夏入侵亦然。宋许每年“赐”绢103万匹、银5万两、茶2万斤；另于各节日和仁宗、元昊生日，再共“赐”：银2万两，银器2千两，绢、帛、衣著等两万5千匹，茶1万斤。（17）宋将屈辱妥协当做国策。
第3，兵变与农民起义频繁。北宋立国80年，大的兵变和农民起义不下10次：如公元963年“汪端起义”，公元982年“刘法定起义”，公元985年“张绍伦起义”，公元993年“王小波、李顺起义”，公元996年“宋斌起义”，
