明德学堂的特殊之处在于，第1，它集合了义务教育阶段的学生，却又不是1般意义上的学校；第2，它较少教授义务教育阶段的课程，却以“4书5经”、“唐诗宋词”甚至中医和武术等为主要的教学内容。
在人们的印象中，“4书5经”几乎是1个早已僵死的词汇，怎么又在这么1个小县的学堂中复活起来？奇怪也哉。
不必奇怪。实际上，这几年兴起的私塾或学堂还有很多，比如上海的孟母堂，安阳的谦德学堂，合肥的小筛子私塾，娄底的贺氏私塾，武汉的童学馆，苏州的菊斋私塾、淑女学堂，吉林的蒸笼古文，天津的在谦私塾，北京的成贤学堂，济南的女子私塾…… 几乎各大城市以及1些中小城市，都有私塾的踪迹。
真1个“千树万树梨花开”。
这1切都发生在平江私塾即将走向终结的时候。新老私塾的交替，彼此毫不知情，时间上却如此接近——1个奇妙的“新陈代谢”。
这些现代私塾或学堂用“朗诵”代替了“吟唱”，不过教学的形式基本上还是相似的，那就是“老师带着学生念”。在教学的内容上，它们和5峰私塾也颇为相似。不过，新私塾中的教学主题，已经不再叫作“教老书”，它们有另外1个似乎更加时髦的名词——读经。
原来是“忽如1夜春风来”。
民间的私塾实践，背后是1个更为广阔的读经运动。
读经俨然小气候
“小朋友，跟我念”。
这是王财贵老师的口头禅。几乎每次的读经宣讲会上，他都会向家长和老师强调这个读经的“不2法门”。
为什么是小朋友？答曰：小朋友记性好，且机械记忆能力大于理解能力。
为什么跟我念？答曰：小朋友不需要讲解，只要跟大人1遍1遍念，记住就好。
跟我念什么？答曰：经典——4书5经，唐诗宋词，老庄，柏拉图，莎士比亚……
1994年，台中师范大学语教系王财贵副教授在台湾发起青少年读经运动，倡导教育从读经开始，主张利用13岁以前人生记忆的黄金时期，读诵中国文化乃至世界1切文化的经典，提升文化修养。读经教育在台湾得到广泛响应。后经南怀瑾、杨振宁等人的倡导和推动，大陆和港澳地区乃至北美、东南亚华人社会均开展了儿童读经活动。据说，至今为止有上千万的儿童不同程度地参与其中。
王财贵办的网站叫“全球读经教育交流网”。读经运动，确实已经遍及全球，至少是全球的华人社会之中。不过，在大陆，1些学者倾向于把“9老提案”作为读经运动的起点。
1995年，赵朴初、冰心、曹禺、夏衍等9位德高望重的老人向全国政协提交了《建立幼年古典学校的紧急呼吁》的提案。他们主张建立少量“幼年古典学校”或“古典班”，适当采取传统的教学方法，让学生从小背诵历代重要的文、史、哲名篇，并且指导学生从事古文、骈文、诗、词、曲的写作实践。1998年，根据该提案的精神，舒乙、王志远、刘荫芳等人牵头创办了“北京市圣陶实验学校”，该校“以9年义务教育课程为基础，以传统文化素质教育为特色”。
经历无数政治风波的9位老人，显然没有“奢望”将经典教育推向全社会。能够有少量古典学校存续传统文化的香火，或许已足慰其心。圣陶学校的王志远校长也说，他们1开始的侧重点就不在做“运动”上。
“读经”要真正在大陆“运动”起来，还需要历史的机缘。
2001年，王财贵在北京师范大学作了1场演讲，本来的题目叫“儿童经典导读教育”。当该讲座录像被制成光盘后，题目变成了“1场演讲，百年震撼”。平心而论，在北师大的讲座现场，场面并不火爆。但是制成光盘之后，据有关人士估计，其流通量至少有几百万张。有人称之为读经运动中的1个“利器”，“百年震撼”的说法倒也不算太夸张。
尽管被称为“百年震撼”，王财贵这套读经理论，1开始还只是在民间流传。“读经”这桩事情真正走上台面进入公众的视野，还需要3年的时间。
2004年5月，《中华文化经典基础教育诵本》出版。该丛书由中华孔子学会和中国教育学会委托有“当代大儒”之称的蒋庆编写，从4书5经1直选到朱熹、王阳明，1水儿的儒家经典。该书出版后，薛涌于2004年7月8日在《南方周末》发表“走向蒙昧的文化保守主义——评蒋庆的读经运动”1文。这位被评为“中国公共知识分子50人”之1的耶鲁大学历史系博士候选人，这几年在国内媒体上发表的文章也都够出成集子了，但这篇文章却受到格外的关注，成为引发“读经大讨论”的导火索。除薛、蒋2人外，秋风、朱国华、刘海波、许纪霖、皮介行、袁伟时、王怡、王达3、杨东平、胡晓明等众多学者也参与其中，1时间好生热闹。
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