从简化的2分法角度来看，人的需求通常有所谓基本的生理性需求，如衣食住行等；也有精神性的需求，如娱乐、文化和精神价值等。由此来说，能够供应和满足人的基本生活和精神需求的，都可以说是“有用”，不能满足这两方面的需求，就是“无用”。但是，由于满足人的生理性需要的物质条件，在人们的生活中极具重要性，因此，这种能够“直接”满足人的生理性需要的物质条件，对于人来说，不仅被认为是“有用”，而且被认为是“最”“有用”。 人们日常所说的“实用”、“实用性”，往往就是指能够满足人的物质需要的那1类东西。这1类东西，看得见，摸得着，日常需之，日常用之，当下有效，不仅是“实际”上的“用”，而且是有“实在感”的“用”。与此不同，由于文化和精神价值的需要，往往是人在物质生活得到了基本满足之后而发生的需要，因此，能够满足这方面的精神之存在，对于1些人来说，虽然“有用”或“很有用”，但对于那些1直局限于物质生活条件需要或把追求物质生活条件看得最高或唯1的人来说，往往被看成是“无用”。与“实用”相对而言，这1类的“用”，我想用“虚用”来概括。这样，在人类那里，就有了“用之于形身”和“用之于心神”的两种最基本的“用”——“形用”（或“身用”）和“神用”（或“心用”），就有了能够满足“身心”两种不同需求的两种不同的“用”——“实用”和“虚用”。
从存在物能够供应和满足人的需求来看，“用”似乎就是事物本身所具有的性质。按照目的论的观点，自然万物的产生和形成都具有自身的目的。如亚里士多德（Aristoteles）认为，自然的事物都是为了1个目的而产生出来的，就像人工技艺产品是为了1个目的1样。董仲舒相信，适合人的需要的自然之物，如5谷、丝麻等都是“天”有意识、有目的为了人的需要而生出而赐予给人的，“5谷，食物之性也，天之所以为人赐也。”9“天生5谷以养人。……天之常意，在于利人。”10由此来看，适合人的需要的自然物（更别说是人直接根据自己的目的而制作的人工物，如工具），本身就具有“用”的特性，或者说本身就是为了人的需要这种目的而存在的。世界上1些宗教体系或哲学，都以不同方式主张目的论。但稍微看1下，就可以发现自然目的论的困境。如果说上帝生牛马是为了人用，那么人能够伺养牛马，不就等于说生人是为了饲养牛马；如果说鱼和熊掌是为了人的食用，那么鲨鱼和虎狼等食人，不也可以说生人是为了它们的食用。目的论的破绽是很明显的。纯粹的自然主义者否认目的论，他们相信万物都是自然的过程，并不是为了某种目的而产生的。不管它们之间存在着和谐的秩序，还是存在着冲突，都是自然的过程，而不是什么超自然力量的有意安排。如王充坚持，天地无目的、无意识，因此由天地所产生的万物，也没有什么目的。他这样说：“天地合气，万物自生，犹夫妇合气，子自生矣。万物之生，含血之类，知饥知寒，见5谷可食，取而食之，见丝麻可衣，取而衣之。或说以为天生5谷以食人，生丝麻以衣人，此谓天为人作农夫桑女之徒也，不合自然，故其义疑，未可从也。”11目的论往往也是必然论和设计论，而自然主义往往则是偶然论和自生论。如果从目的论和设计论出发，就要承认“用”不仅是内在于事物本身的性质，而且也是事物本身的目的。但如果从自然论和偶然论出发，最多只需承认事物具有“可用性”即可，就像王充所说的那样，5谷具有“可食性”、丝麻具有“可衣性”那样；或者像荀子所说：“万物同宇而异体，无宜而有用为人，数也。”12
但是，我们不能由此就认为，1种事物在不与其它事物发生关系之中就具有独立自在的“可用性”。只要是说到“用”，说到“何用”，就1定离不开“谁用”、“孰用”。也就是说，事物的“可用性”同时也要相应于“所用者”而论，只就事物本身而不考虑它与其它事物的关系，就无所谓用或可用不可用的问题。5谷可食可用，1方面固然依赖于“5谷”本身的性质，但另1方面也依赖于“食用者”的需要性。对于不需要食用5谷的事物来说，5谷对它是没有用的。因此，事物的可用性，取决于事物本身和需要这种事物
