佛寺一般多建于山上，所以寺院的外门叫山门。又称三门，一般由并列的三扇门组成。中间一扇大门，两旁两扇小门。即"空、无相、无作"之境，总称"三解脱门"。佛教认为，进入三解脱门，身心就会得到解脱，它是佛教圣境与世俗凡尘的交接处，门内门外是两个完全不同的世界。
许多寺院将山门建成殿堂式，至少中间那座大门盖成殿堂式，叫"山门殿"。殿内塑有两尊金刚力士像，形貌雄伟，怒目想向，手持金刚杵以镇慑妖魔鬼怪。左边的力士怒目张口，右边的力士怒颜闭唇。
在后期的某些中国佛寺内，金刚力士又换成了"哼哈二将"，那是受神魔小说《封神演义》影响的缘故。
