这个岛国的佛教艺术可以追溯到先知佛陀的年代。
佛塔的原始设计来源于印度，最初用来存放佛陀的遗物（公元前5世纪，佛陀曾三次来到斯里兰卡），包括几缕佛陀的头发、指甲以及其他曾经使用过的物品，如化缘钵等。
最初的佛塔是由一个捣实的半球形土坯砌成，中间有一根木竿做为支撑，造型与天神居住的迷卢山（Mount Meru）很相似。神秘的迷卢山在南亚和东南亚曾被认为是宇宙的中心，这种观念甚至东传到爪哇岛。
宏伟的佛塔直指苍穹，它们在阿努拉德普勒王国时期达到登峰造极的地步，这种辉煌一直持续到公元10世纪。
（阿努拉德勒普王国统治长达1500年）。阿努拉德普勒王国巨大的Jetawanarama佛塔高达120米（约400英尺），比埃及的吉萨（Giza）金字塔还高，是世界上最大的宗教建筑之一。
佛塔的形状随着时间的流逝也发生着细微变化，历史学家将其分为几种形式。无论被冠以何名或形状多么与众不同，佛塔的塔尖或尖顶都指向苍穹，象征对佛教忠心耿耿，体现了这种建筑形式和内涵的完美统一。
最初的佛塔是简单地用硬土坯和泥砖围钵搭建，进而发展成为用绘画、雕刻品、圣物和点燃的油灯来装饰佛塔的内室。这种带有绘画的内室表示对佛的尊崇，工程一经完成将不可向世人公开。遍布全国的每个寺庙都有佛塔，但最精美的佛塔只有在阿努拉德普勒和附近的Mihintale以及古城波罗那鲁瓦才可看到。
身长14米（46英尺）的佛陀像悠然而卧，一手撑头，手臂依于枕上，另一只手臂优雅地搁于身体一侧臀部。佛陀神情宁静，长袍褶皱流畅，清晰可见。
这尊不同凡响的卧佛和邻近的三座佛像，都是于公元12世纪在波罗那鲁瓦的一面花岗岩巨壁上雕刻而成。在这个国家，四处可见露出地面的巨石，所以斯里兰卡人石雕技艺高超也不足为奇，斯里兰卡的古城如阿努拉德普勒和波罗那鲁瓦都有不少宏伟的石雕杰作。
在波罗那鲁瓦的加尔寺(又称石庙)，卧佛的一侧是一尊正在冥思的坐佛，他的宝座装饰着狮子和雷电的图形。在岩壁挖出的一个洞穴里有另一尊坐佛，岩壁上有些装饰性的壁画，在这尊佛的周围还有一些其他的神，如梵天和毗湿奴。第四尊佛像的姿势与其他的不同，他高七米，站立着，双臂交叉。
建造佛陀雕像的传统延续了很多世纪，大多数古老的佛像都是用石灰石雕刻成的，其他的材料还包括大理石、石英、象牙、木头和珊瑚，康提著名的佛牙寺中那尊完美的佛像则是出自水晶和玛瑙。
照世俗的眼光来看，很多更现代的雕像缺乏古代雕像的那种艺术美，其实古代雕像的本意并非冲艺术二字而去，而重在表现佛陀的生活及其宣教。
