石窟原是印度的一种佛教建筑，大都是僧侣们开凿的。石窟实际上是僧房，是教徒们集会、诵经、修行的地方。我国的石窟是仿照印度的石窟开凿的，主要用来供奉佛和菩萨。我国最著名的石窟有敦煌的莫高窟，山西的云冈石窟，洛阳的龙门石窟，甘肃的麦积山石窟。敦煌莫高窟（又称千佛洞）位于甘肃敦煌县城东南25公里的鸣沙山（即千佛山），是我国规模最大，内容最丰富的石窟群。据莫高窟唐代碑文记载，这里的第一个石窟，是前秦建元二年（公元366年）开凿的，以后各代均有所修建。
莫高窟南北长1600多米，保存完好的洞窟多达492处，洞里的壁画总面积为4.5万平方米，彩塑2400多尊，所以，被称为“中国古代的美术馆”。以壁画和泥塑著称的莫高窟，建筑工程是伟大的，艺术是灿烂的，是世界艺术史上伟大的奇迹。
山西云冈石窟是北魏文戍帝和平初年（公元5世纪60年代）开凿的，历经40年，这座巨大的艺术建筑工程才告竣工。云冈石窟以壮丽的石刻闻名于世，“雕饰奇伟，冠于一世”，这是古人对云冈石窟的赞美。云冈石窟现存洞窟53个，东西绵延约一公里，洞内大小佛像51000多个，是我国最大的石刻艺术宝库之一，龙门石窟在洛阳南龙门山上，龙门山为石灰岩，为石窟大规模斤凿创造了条件。龙门石窟是北魏孝文帝迁都洛阳后开凿的，现存窟龛2100多个，造像97000多尊。其中，宾阳中洞所刻的“帝后礼佛阁”是一件精美绝妙的艺术珍品。
龙门石窟在建筑上同其他石窟不同，它多半是利用天然的溶洞，稍微做些扩展而成。龙门石窟从平面布局来看，大概可分为西山北部和西山南部两个部分。西山北部最著名的石窟建筑是“宾阳三洞”。这是三个连着的洞窟。洞窟内有11尊大佛像。其中释迹牟尼像高8.4米，是北魏中期的石雕杰作。
麦积山石窟在甘肃天水县东南45公里的麦积山上，开凿于北魏宣武帝景明年。麦积山石质松碎，不宜精凿，神像多为泥塑。在190多个洞窟中，保存有北魏以来的数以千计的精美塑橡，风格清新秀丽，显示出人间的血肉气息。麦积山洞窟隐蔽在深僻的林区，避免了帝国主义的盗窃，因此比较好地保存了下来。
以上概括介绍的四个石窟群，只是我国众多石窟中的一部分。
