观世音菩萨是佛教中在中国民间影响最大，信阳最广的一尊菩萨。由于菩萨又称“大士”，所以观世音为主供的佛殿，又称“大士殿”。如果供奉观音（中）、文殊（左）、普贤（右）三尊菩萨的佛殿，叫“三大士殿”；如专供观音一尊菩萨的，唱称“圆通殿”，因为观音曾有"圆通"的美名。
据《妙法莲华经．普门》说，观世音菩萨有三十三种变化身，表明观音能以不同身份、性别、形象"随类化度"众生。所以有甘露观音、送子观音、千手千眼观音等。
观音殿又名大悲坛，观世音菩萨这是西方极乐世界的上首菩萨，表现一切佛的大悲心，所以是救世之最切者。因避唐太宗李世民的讳，后来简称观音菩萨，他的形象有多种不同。一是圣观音像，就一首二臂，结跏趺坐，手中或持莲花或结定印的尊严像，天冠中有阿弥陀佛像。又有‘自在观音像’，就是一足盘膝，一足下垂，很自在的形象。像旁或有一净瓶，盛满甘露，瓶中插了柳枝，象徵观音以大悲甘露遍洒人间。观音像两旁有一童男童女像，童女为龙女，因为《法华经·提婆达多品》中说有龙女成佛的故事，而观音又是住在南海普陀洛伽山，因此有‘龙女拜观音’的传说。童子即善财童子，因《华严经》中说善财童子为求佛法，参谒五十三位善知识，其中曾谒观世音菩萨而得到教益。
