镇江老城区有条千年古街西津渡街，云台山将之与喧闹的市区隔开，大量文物古迹和古朴典雅的风貌使之几乎成了“孤本”。美籍华人作家韩素音参观后曾赞道：“仿佛是在一座天然历史博物馆内散步。”
最近，古街街心的元代昭关石塔被列入全国重点文物保护单位。
千年古渡千年街
西津渡已有5000多年历史，是吴楚早期的长江古通道之一，与扬州邗江的古扬子津对渡。三国以来，西津渡不仅是大江南北的重要渡口，而且成为防江控海的重要军港，素有“吴楚要津”、“长江锁钥”之称。隋唐以来，西津渡日益繁忙，每年从古津渡过往的商船、兵船、漕船、民船数以百万计，古街终年商贾云集，店铺相连，酒肆茶楼，车水马龙，热闹非凡。如今，由于长江河道北移，西津渡与历史记载的早已面目全非。然而，笔者依然能从这条古街上，感受到当年古街的夺目光彩。
西津渡街全长500余米。狭长的古街上，最明显的是青石板路，上面有千百年来独轮车留下的深深辙印，印证了当年的繁华。如今街上几乎家家户户都做点小生意，有些一百多年前的老柜台仍在使用着。而古街西头清末发展起来的两层楼街依然如旧，其雕栏门窗几乎一律漆成丹红色，保留着当年“飞阁留丹”的临江街肆。
半渡亭壁镶白玉
古街北侧，至今仍保留着一座全国唯一的宋代救生会。这是镇江民间为救助江中的溺水者而自发捐款成立的，且代代继承，直到建国前夕轮渡兴起，铁路、公路交通逐渐发达起来，才算完成了历史使命。据介绍，“救生会”就是在江上救人，凡是长江上翻船，救生会的红船(救生船)就去抢救，如果人已淹死了，就用棺材把死者装进钉好，装前拍个照片，让遇难者家人认领。
在西津渡头，六朝时的待渡亭仍然坐落在那里，只不过仅留有待渡半亭和下渡船的石级了。在半渡亭墙壁上，还镶有一块长约3米，宽1.2米的汉白玉，上面刻着西津晓渡图，图案虽已模糊，但还能看得清。
“五十三坡”看风光
在西津渡街上，至今仍保留着众多的宗教文化建筑。据史料记载，隋唐以前，镇江与扬州江面宽40余里，唐代尚宽20里，常常是“风起西津断客航”。为了祈求渡江人平安，镇江绅民在西津渡建了众多求神拜佛的宗教建筑。
在西津渡东头，有53级台阶，镇江人叫它“五十三坡”。沿着这53级台阶走到西津渡古街的最高处，就会看到一座过街的“昭关石塔”和一个供过路人烧香拜佛的观音洞。
耸立在西津渡古街街心的昭关石塔，是一座俗称“喇叭塔”或“瓶形塔”的灰白色石塔。石塔由下部的云台及上部的石塔构成，总高度8.635米，云台设4门通向东西南北四方，石塔由二重亚字形须弥座及塔身构成，大体上与北京白塔寺相似，它是我国唯一保存完整的元代过街石塔。
古石塔内藏国宝
据史料记载和专家考证，该塔是元武宗下令重修金山寺般若院的一部分，由京师工匠刘高仿白塔寺所造，造型及工艺都是元代高水平的建筑典范。石塔大约完工于1311年。那么，这座石塔何以成为全国重点文物保护单位？它的塔心室里面藏有什么？镇江市在石塔大修中，发现了一批“国宝”，其中要数两件元代铜板曼荼罗(佛教的坛场)最稀罕。一件是“观世音菩萨曼荼罗”，其头戴五花宝冠，双耳系环，颈系金珠项链，坐于宝相莲花座上。另一件是“黄财神曼荼罗”，黄财神左手握一叶宝鼠，鼠肥硕长尾。据说，在佛教里面，老鼠就是看金库的，所以抓住了看金库的就抓到财了。
据宗教人士称，上述观音与黄财神像，虽然在藏传佛教中常见，但以二像为中心的圆形曼荼罗却弥足珍贵，在国内已找不到了。专家们认为，西津渡街过街石塔及其出土的两件曼荼罗应该为国家一级文物，也可称是西津渡古街的“镇街之宝”。
